Lors de mes balades, je me vois régulièrement confrontée à des rencontres avec d’autres chiens. Et très souvent, l’humain parasite la communication, en renforçant de façon volontaire ou involontaire certains comportements. J’ai donc décidé de scinder cet article en deux, afin de vous proposer une première partie détaillant les éléments liés à l’humain qui peuvent poser souci lors d’un croisement ou d’une rencontre. Ce premier article sera illustré dans une seconde partie à l’aide d’un partage d’expériences.
Comment un chien peut-il être renforcé dans un comportement ?
Lorsqu’on parle de renforcement, on entend souvent renforcement volontaire d’un comportement dans le but que le chien le propose plus fréquemment. On pense donc naturellement à la friandise et au jouet. Ces ressources, que je n’utilise pas personnellement et que je ne conseille pas pour diverses raisons, peuvent être sources de conflits entre les chiens, qui peuvent donc se disputer la ressource alimentaire ou excitante. De plus, nous ne sommes pas dans la tête de nos chiens, et nous ne pouvons donc pas toujours être sûrs de ce que nous renforçons. Même si votre chien ne dit rien, il n’en pense peut-être pas moins ! Il existe d’autres renforçateurs volontaires puissants, comme le verbal et la caresse.
Il est également des renforcements involontaires, auxquels nous ne pensons pas forcément. Nous pouvons citer entre autres le regard, l’orientation du corps, le contact entre le chien et un humain (même s’il est initié par le chien) et la présence. Pour certains chiens, le seul fait que leur humain soit présent peut les pousser à « parler plus fort ».
L’orientation du corps, les intentions et émotions de l’humain
Si le verbal est beaucoup utilisé pour demander des choses à nos chiens, bien souvent la gestuelle est mise de côté. Pourtant, le chien y est bien plus sensible : il vaut mieux une bonne gestuelle qu’un bon verbal, car le chien suivra naturellement la direction de notre corps et de notre regard. Si vous regardez attentivement, la plupart des personnes qui souhaitent récupérer leur chien qui s’avance vers une rencontre le suivent pour essayer de le rattacher, tout en le rappelant. Et généralement, le chien arrive donc à rencontrer, car son humain l’envoie involontairement vers ce qui l’attire, en allant droit dessus.
Puisque nous abordons le verbal, il est également un autre aspect qu’il est nécessaire de prendre en compte lors des croisements : l’intention. Beaucoup de personnes pensent que pour socialiser un chien, il faut qu’il aille voir “tout le monde” pour “jouer”. Il va sans dire que si nous “envoyons” notre chien sur un autre, que ce soit à l’aide d’un verbal, de la gestuelle ou même d’un jouet, nous nous exposons à un risque, car nous ne prenons pas en compte les signaux de communication des deux chiens. Pour socialiser correctement un chien, mieux vaut privilégier la qualité à la quantité et ne pas forcer la rencontre si les chiens ne souhaitent pas se voir.
Enfin, un autre élément qu’il est selon moi important d’aborder dans cet article est l’émotionnel de l’humain ainsi que l’excitation qu’il fournit au chien. En effet, cela risque de modifier le comportement de votre chien. En le poussant à s’exciter en présence d’un congénères, vous altérez leur communication et l’équilibre qu’ils ont trouvé ensemble. Vous prenez le risque de déclencher une bagarre ou des discussions fortes afin de faire redescendre l’excitation, qui ne serait peut-être pas montée sans intervention de l’humain. Il en est de même pour nos émotions : si vous êtes très inquiets et le faites sentir dans votre comportement, le chien peut se comporter différemment car il risque d’appréhender la situation.
Mais alors, comment réagir lors d’un croisement ou d’une rencontre fortuite ?
Pour récapituler, il est important de faire attention de ne pas forcer la rencontre. Si les chiens (ou l’humain) ne souhaitent pas rencontrer, on respecte ! Évitez également d’être trop proches de l’autre humain afin de laisser une échappatoire aux chiens s’ils souhaitent prendre de la distance. Il est préférable également de ne pas renforcer/caresser les chiens, au risque de renforcer un comportement non détecté et de déclencher des conflits de ressources sur l’humain/la nourriture/le jouet. Il y a suffisamment d’éléments autour desquels les chiens peuvent discuter en balade sans que nous n’ayons besoin d’en rajouter. Attention également à vos émotions : si vous êtes inquiets, éloignez-vous et essayez de vous détendre afin de ne pas déclencher votre chien. Évitez également toute intervention excitante de l’humain afin de ne pas risquer un conflit. Enfin, il est primordial de comprendre les interactions canines afin de mieux cibler les chiens que nous pouvons présenter à notre compagnon à quatre pattes !